中国が戦略資源と位置付けているレアアース（希土類）の輸出量が、今年は１万トン前後と過去１０年で最低水準に落ち込み、輸出許可枠の約３万１千トンを大きく下回る見通しとなった。業界関係者が２４日明らかにした。最大の輸出先である日本の需要が急減したためで、レアアースを外交カードとして使ってきた中国は資源戦略の転換を迫られそうだ。

レアアースはスマートフォン（多機能携帯電話）などハイテク製品の製造に欠かせない材料だが、日本向けが２０１１年に前年比で３４％減少し、今年はさらに下がる見込みとなった。

１０年９月の沖縄県・尖閣諸島付近での中国漁船衝突事件を受け、中国当局が事実上の対日輸出規制を行ったことを教訓に、日本企業はレアアースが不要な製造技術やリサイクル技術を相次いで開発。調達先もオーストラリアなどに拡大し、対中依存度を急速に引き下げた。

中国は世界レアアース市場の９０％以上を占めてきた。

中国税関統計によれば今年１～６月のレアアース輸出量は４９０８トンと前年同期比４２・７％の減少。通年では「１万トンをやや下回る可能性」（業界関係者）も指摘されている。通年輸出量は０２年の５万９千トンから０３年に７万４千トンに増えたのをピークに減少。日本への対抗措置が響いて、１１年には前年実績の半分以下の１万８千トンにとどまった。

また、一部のレアアースは供給過多となり、販売価格が半年で３分の１程度に下落したケースもある。中国では日本政府による先月の尖閣国有化への対抗措置として対日輸出規制も議論されたが、実際にはトラブルは報告されていない。

一方、世界貿易機関（ＷＴＯ）は８月、日米欧からの提訴を受けて中国のレアアース輸出規制問題の調査を始めることを決定している。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 YAHOOﾆｭｰｽ　より抜粋